新玉ねぎの、やさしい甘さ

春から初夏にかけて、八百屋さんの店先に新玉ねぎが並びはじめます。ふつうの玉ねぎが収穫後にしっかり乾燥させてから出荷されるのに対して、新玉ねぎは採れたてをすぐに届けるもの。だから水分をたっぷり含んでいて、皮は薄く、白くてみずみずしいのが特徴です。

何よりうれしいのは、辛みがやわらかいこと。生のままでも食べやすいので、まずは薄くスライスして、十分ほど空気にさらしてみてください。ツンとくる辛み成分がやわらいで、ほんのり甘い、サラダ感覚の一皿になります。そこへかつお節をふわりとのせ、醤油をひとまわし。たったそれだけで、ごはんが進むおかずのできあがりです。

もちろん、火を通したときの変化も見事です。じっくりと炒めれば、角がとれてとろりとした口当たりに。飴色になるまで炒めれば、驚くほどの甘みが引き出されて、カレーやスープの確かな土台になってくれます。まるごとコンソメで煮込めば、スプーンで切れるほどやわらかく、出汁いらずのやさしい一品に仕上がります。

新玉ねぎが楽しめるのは、一年のうちほんの短い間だけ。みずみずしさは日が経つごとに失われていくので、買ったら早めに使い切るのがおすすめです。せっかくの旬に出会えた今日は、玉ねぎを脇役ではなく、主役にしてみませんか。いつもの食卓が、少しだけ春めいて見えるはずです。